우리의 행복과 건강을 좌우하는 가장 중요한 요소는 '얼마나 많은 것을 가지느냐?'는 총량이 아니라 '얼마나 깊고 의미 있게 살아가느냐?'는 본질이다. 특히 관계의 질은 행복뿐 아니라 신체 건강에도 직접적인 영향을 준다는 사실이 여러 연구에서 확인되고 있다.
우리 대한민국 사회의 행복지수는 국제 비교에서 중위권이며, 2018년 세계행복보고서에는 5.875점으로 157개국 중 57위, 2022년 전반적 행복감은 평균: 6.56점, 2023년 삶의 만족도 조사는 6.5점(OECD 평균보다 낮음), 2024년 국민 삶의 질 조사에서는 6.4점으로 계속 하락하는 경향을 보인다.
행복 불평등 지수(표준편차)도 2.155점으로 96위를 차지하며, 평균은 낮고 격차는 큰 사회의 모습을 보여 국민의 행복 수준은 낮고, 불안과 우울을 호소하는 이들이 많다. 행복의 열쇠는 '관계의 질'에 달려있다는 말이다.
하버드 의대의 장기 연구에 따르면, 돈·명예·학벌보다 따뜻하고 의지할 수 있는 관계가 행복과 건강의 결정적 요인이었으며, 50대에 인간관계 만족도가 높았던 사람들은 80대에도 가장 건강했다.
외로움과 고립은 술과 담배만큼 건강에 해롭다. 고독은 단순한 외로움이 아니라 건강을 해치는 요인이며, 사회적 접촉의 질이 낮으면 우울감이 증가하고, 사망률까지 높아질 수 있다. 특히 혼자 사는 노인은 더 큰 고독감을 느끼는 경향이 있다.
노년기의 고독감을 탈피하는 데는 양보다 질이 중요하다. 식사는 과식이나 소식을 피하고 균형 잡힌 식단이 중요하며, 수면도 단순한 시간의 양보다 규칙성과 질이 핵심이다. 결국 건강은 얼마나 많이보다 어떻게 살아가느냐에 달려 있다.
우리 사회의 현실은 2030청년의 우울증 진단이 최근 4년간 50% 이상 급증했고, 출산율은 세계 최저인 반면, 자살률은 OECD 1위 자리를 놓치지 않는다. 한국전쟁 이후 누구보다 열심히 살아왔다는 높은 자부심만큼 미래 행복에 비관적인 사람들이 증가하고 있다.
교육과 가족관계 측면에서 보면 교육 수준이 개인의 행복을 결정하지 않으며, 부모가 자녀에게 강요하는 직업으로는 행복을 보장하지 못한다. 아동기 가족관계가 노년까지 영향을 미친다. 특히 사춘기 시절 부모, 특히 아버지의 역할이 중요하다.
아이가 도움을 필요로 할 때 바쁘다는 핑계로 곁에 있어주지 못하면 평생 후회할 수도 있다. 결론은 행복은 돈이나 명예가 아니라 사람들과의 따뜻한 관계에서 비롯되며, 좋은 관계는 절대로 저절로 생기지는 않는다.
꾸준히 노력하고 서로를 존중할 때 비로소 얻을 수 있는 보석 덩어리이며, 행복의 열쇠는 '관계의 질'에 있다. 함께 밥 먹으며 웃을 수 있고, 힘들 때 내 이야기를 들어주는 사람, 있는 그대로의 나를 받아주는 사람과의 관계가 우리를 지켜준다.
오늘도 멋지고 흥겹고 건강하고 행복하고 아름다운 목요일 만들어 가시길 빕니다. 이동윤 드림
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