우리가 살아가면서 발생하는 외부 환경적 상황들에 대해 그때그때 대처하면서 우리의 몸과 마음에서 변화가 일어난다. 순간적으로 받는 압박이 크고 강할수록 심장박동과 호흡수가 빨라지고, 근육이 긴장하고, 땀이 나며 장 운동이 느려진다.
이런 몸과 마음의 변화는 자율신경계에 의해 일어나며, 평활근이라고도 불리며, 가로무늬가 없는 근육이다. 근육세포는 길고 방추형이며, 양쪽 끝은 가늘고, 핵은 중심부에 하나 있고, 세포질 속에는 매우 가느다란 근원 섬유가 긴 축을 따라 배열되어 있다.
이것이 수축 작용을 하며, 근원 섬유에는 가로무늬근이나 심근 같은 주름 무늬가 없다. 민무늬근은 내장이나 혈관에 널리 존재하며, 자율 신경에 의해 지배되기 때문에 의식적으로 수축시킬 수는 없다.
이 지배 신경의 말단은 세포에 접하여 끝나며, 특수한 구조는 갖지 않는다. 내장근이라 하기도 한다. 자율신경계는 민무늬근이나 심장근육, 혹은 분비샘을 제어하는 역할을 하는데, 이런 작용들은 의식적으로 제어할 수 없다.
자율신경계는 호흡 근육과 심장근육의 수축을 관장하고, 교감신경과 부교감신경으로 구분되며, 시상하부가 교감신경계를 조정하고, 시상하부는 뇌의 한 부분으로 우리 몸의 소통을 담당하고, 몸의 다른 부분에서 일어나는 변화를 지휘한다.
교감신경계가 움직이면 아드레날린과 노르아드레날린이 부신과 신경 말단에서 분비된다. 이 호르몬들은 신경 신호를 직접 전달하면서 심장박동수와 호흡수, 신체의 다른 부위에 영향을 준다. 부교감신경계는 대체로 교감신경계와 반대로 작동한다.
심장 박동수와 혈압이 떨어지고, 소화가 잘 되는 현상은 부교감신경계와 상관이 있다. 아드레날린은 응급, 또는 비상 호르몬이고, 노르아드레날린은 일상, 또는 보통 호르몬이다고 흔히 분류하지만, 이렇게 간단하게 기능적으로 구분하기 힘들다.
세상에 다양한 질병을 앓는 다양한 환자들이 있지만, 다들 감정이 우울한 이유는 우리가 외적 또는 내적 자극을 받게 되면, 부신피질이 넓어지고, 부신의 외면이 확장되고, 흉선과 비장, 면역계의 중심인 림프절이 오그라들고 출혈성 궤양이 생긴다.
이런 반응은 특정한 생리적 반응 없이 일어나는 전신순응증후군들로 우리 몸이 모종의 외부 자극을 받고 있다는 경보체계의 일종이다. 스트레스를 유발하는 요인들이 장기간 작동하면, 우리 몸은 한동안 저항하지만 결국 포기하게 된다.
이런 스트레스를 오래 받으면 유기체들의 생존을 보장하는 기제들이 오히려 유기체를 쇠약하게 만들고 죽게하기도 한다. 이런 스트레스 반응 체계를 시상하부-뇌하수체-부신축 또는 영어로 HPA라 부른다.
우리 몸이 자극을 받으면, 뇌간에 있는 시상하부가 뇌하수체를 자극하고, 뇌하수체는 부신피질자극호르몬(ACTH)을 분비하여 콩팥 상부에 있는 부신에서 코르티솔이라는 비상호르몬을 분비하게 하여 근육들이 재빨리 에너지를 사용하게 교감신경계가 반응한다.
이런 교감신경의 반응은 스트레스 자극 즉시 일어나지만, 일련의 반응 체계들은 몇 분이 지나야 효과들을 나타내며, 스트레스 상황이 해소된 뒤에도 며칠 또는 몇 주간 지속되며, 코르티솔의 수치를 확인함으로써 스트레스 여부를 확인하게 된다.
오늘도 따뜻하고 멋지고 흥겹고 건강하고 행복한 아름다운 금요일 하루 만들어 가시길 빕니다. 이동윤 드림 |
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