어떤 일을 성공적으로 마쳤지만 기대했던 것만큼 성과를 내지 못하거나 불행한 일을 경험하더라도 사람들은 그 속에서 행복할 수 있는 실마리를 찾는 경향이 있다. 뭐가 됐든 더 큰 영향력을 끼칠 수 있는 일에 관심을 가지게 되는 이유다.

나 자신이 삶의 과정에서 얻은 결과가 최선일 때 사람들은 얼마나 보상을 받았느냐와 관계없이 행복을 느끼지만 만족스럽지 않은 결과일 때 상대적으로 실망하게 된다. 이럴 경우 기대가치를 따져보면 합리적인 답을 얻을 수 있다.

하지만 시간이 지나면서 나 자신이 처한 상황을 합리화하면서 만족할 수 있는 실마리를 찾는 것 또한 우리들이 흔히 하는 삶의 방식이다. 우리는 주어진 상황에서 행복을 합리화하는 경향이 있다는 말이다.

사람들은 주어진 현실이 최선이라고 여기는 경향이 있기 때문에 부정적인 경험을 해도 그 속에서 나름의 가치를 찾고 만족감을 얻게 되는데, 자기도 중한 병에 걸린 사람이 더 심한 병에 걸린 사람을 동정하고 알게 모르게 위안을 얻는 것과도 같은 맥락이다.

사랑하는 연인이 결혼을 했을 때 계속 행복하게 살아갈 가능성은 얼마나 될까? 이것은 나 자신에 대한 기대 가치로만 제한시키는 경향이 있다. 결혼으로 창출되는 총 혜택을 고려해야 하는 것이다.

결혼했을 때 일인당 제공되는 혜택이 전체 국민에게 돌아가는 평균적인 기대 가능성은 어떤 의미에서 자선 단체에 수천 달러를 기부하는 것이나 다름없다. '8만시간'이론에서 더 분명한 결과를 예측할 수 있다.

백만장자가 아니라면 결혼할 시간에 일을 더 해서 돈을 그만큼 기부하는 것보다 결혼하는 데 사용하는 사용하는 시간이 훨씬 더 알차게 시간을 활용하는 일이다. 사회적 성공을 위한 경제적 영향력을 추산할 수 있기 때문이다.

기대가치를 고려하면 결혼하는 행위가 독신 생활보다 사회적 영향력이 더 큰 이타적 행위이다. 많은 사람들이 결혼을 하면 사회적으로 변화가 일어날 수 있지만 한 사람만의 결혼으로는 변화가 어렵다.

공정 무역 커피를 구매하거나 채식 등 윤리적 소비와는 다른 것이다. 가정에서 키우는 애완동물에 고통을 덜어주려는 생각에 닭가슴살 대신에 채소를 구입하여 사료로 줄 수는 없는 일이다. 그것은 성공가능성이 거의 없다.

내가 닭가슴살을 사든 말든 슈퍼마켓에서는 변함없이 같은 양을 주문할 것이니까 말이다. 기대가치라는 측면에서 보면 내가 결정적 영향을 끼칠 가능성은 낮지만 당사자가 되면 어머어마한 영향력을 행사할 수 있다.

오늘도 흥겹고 행복한 하루 만들어 가시기 바랍니다. 이동윤 드림