자유 민주주의 시장경제 체제에서의 보편성과 자율성의 의미와 범위는 무엇이며, 어떻게 제한되거나 확산되며, 우리 일상과 어떻게 직접적으로 연결될 수 있을까?
자유 민주주의와 시장경제는 단순히 거창한 정치적, 경제적 개념이 아니라 우리 일상과 직접적으로 연결되어 있는 아주 현실적인 체제이다. 그리고 이를 지키는 건 전문가들만의 일이 아니라, 우리 모두가 함께 참여하고 배우면서 유지해야 할 가치이다. 그런 만큼 자유 민주주의와 시장경제 체제에서 보편성과 자율성은 핵심적인 개념이다.
먼저 자유 민주주의와 시장경제의 보편성이란 현재 전 세계적으로 법적, 정치적, 경제적 측면에서 널리 채택된 체제이며, 개인의 자유와 경제적 선택권을 보편적으로 보장하는 것이 특징이다. 그리고 자율성은 시장경제에서 개인과 기업이 자유롭게 경제활동을 할 수 있도록 보장하고 있다.
그리고 민주주의 체제에서는 시민들이 정치적 의사결정에 자율적으로 참여할 수 있으며, 이런 자율성은 법과 제도를 통해 보호되고 있으며, 공정한 경쟁과 자유로운 표현이 가능하도록 보장하고 있다. 사회적으로 보편적이고 자율적인 선택권이 허용되기는 하지만 무제한적이지는 않다.
상황이나 환경에 따라 자율성의 일부가 제한받을 수도 있다. 첫째로 경제적 불평등을 완화하거나 시장 실패를 방지하기 위해 정부가 규제를 강화되기도 하고, 둘째로 권위주의적 정부나 특정 이념이 자유 민주주의의 원칙을 정치적으로 제한할 수도 있다. 셋째로 시장에서 특정 기업이 지나치게 강한 독과점적 영향력을 가지면 자유로운 경쟁이 제한되기도 한다.
반대로 보편적 자율성이 확대되기도 한다. 첫째로 자유 민주주의 시장경제를 지향하는 국가간 국제적 협력이 증가할수록 더욱 확산되거나, 둘째로 디지털 기술 개발 경제와 글로벌 시장의 확대에 따라개인과 기업의 자율성이 더욱 강화되거나, 셋째로 민주주의 시장경제의 원리를 더 많이 알고 이해의 폭이 넓어져 적극적으로 참여하는 시민이 많아질수록 보편적 자율성이 더욱 강화될 수 있다.
지금 자유 민주주의와 시장경제에 대한 이해의 폭을 넓혀야 할 위기의 순간에 놓여 있다고들 한다. 그만큼 우리 나라처럼 자유 민주주의 시장경제 체제에 대한 시간이 짧고 이해가 부족한 나라일수록 범세계적인 정치와 경제 균형의 중요성에 대한 목소리가 커지는 이유다.
자유 민주주의와 시장경제의 조화는 우리 사회의 기본적인 틀을 만들어주는 중요한 요소이며, 특히, 시장경제는 각 개인과 기업이 자유롭게 경제활동을 할 수 있도록 보장해 주기 때문에, 결국 우리 생활의 아주 본질적인 부분에까지 영향을 미치게 된다.
하지만 이런 자유민주주의 시장경제 체제를 무너뜨리려는 다양한 위협과 도전이 내부, 외부적으로 늘어나고 있다. 이를 제대로 이해하지 못하면 우리가 지금 누리는 혜택들, 예를 들어 개인의 권리나 경제적 자유가 손상될 가능성이 그만큼 커질 수 있다는 심각한 경고의 의미가 있음을 주지할 필요가 있다.
우리의 현재와 미래를 설계하는 자유 민주주의 시장경제체제는 정말 중요하며, 특히, 취업을 준비 중인 대학생이나 창업이나 사업을 꿈꾸는 청년들뿐만 아니라 평소 경제나 정치와는 별로 상관없다고 생각하는 사람들도 사실은 이 주제의 영향을 일상 곳곳에서 받고 있다는 사실을 잊지 말아야 한다.
월급을 받고, 돈을 저축하며, 쇼핑을 하는 모든 행위가 시장에서 자유롭게 이루어지고 있으며, 부모님 세대는 이미 이런 시스템을 토대로 성장했지만, 청장년 세대는 이를 지키고 발전시킬 책임이 있다. 게다가 국제적으로도 자유 민주주의가 도전받고 있는 현 상황에서, 이에 대해 제대로 인식하지 못하면 우리 자신의 개인적 자유가 감소할 위험이 증가할 있다는 사실이다.
우리 사회의 정치와 경제 체제는 말 그대로 단순한 정치, 경제적 이야기가 아니라 우리의 현재와 미래를 설계하는 데 꼭 필요한 기본 지식이 되고 있다. 먼저 시장경제는 우리 각자가 자유롭게 경제활동을 통해 자원을 분배하는 체제이고, 민주주의는 모두가 보편적인 평등한 권리를 가지고 같은 사회 체제 안에서 살아갈 수 있게 하는 상호 보완적인 한 국가 두 정치 체제이다.
역사적으로도 20세기 이후 많은 나라들에서 이 두 체제가 공존할 때 사회 전체의 경제적 번영과 안정이 높아졌을 뿐만 아니라 개인적 자유도 많이 누릴 수 있음이 증명되었고, 공산주의가 망한 이유다. 권위주의적인 체제가 시장경제 위에 있다거나 중앙통제 경제 속에서 민주주의가 부재하다면, 경제적 침체와 인권 침해 같은 문제들이 발생할 수 있기 때문이다.
특히, 시장경제는 사람들에게 과감히 새로운 아이디어에 도전 기회를 제공하는 반면, 민주주의는 그 과정이 공정하고 투명하게 이루어지도록 감시하는 체제이기 때문에 따로 떼어서는 발전할 수 없다. 예를 들어 우리가 회사에서 번 돈을 자유롭게 사용할 수 있는 것도, 정부에서 우리의 재산을 함부로 빼앗지 못하게 막아주는 시장경제와 민주주의 덕분이다.
자유 민주주의 시장경제 체제에서는 사회적 약자나 소수자들도 평등하게 경제 시장에 참여할 수 있다는 장점을 무시할 수 없지만, 부정부패가 생기면 시장은 왜곡될 수 있고, 불평등이 심화될 가능성도 있어서 자유 민주주의와 시장경제의 가치를 지키면서도 이를 더 공정하게 다듬는 작업이 계속 필요하다.
자유 민주주의와 시장경제를 지키고 발전시키는 것은 전문가들만의 일이라고 생각하기 쉽지만, 사실 누구나 생활 속에서 아주 중요한 역할을 할 수 있다. 그러기 위해서는 가장 중요한 일이 올바른 정보를 지속적으로 찾아보고 공유하는 습관을 들이는 것이다.
경제 뉴스나 각종 정책 질의응답을 듣고, 자유로운 시장이 어떻게 돌아가는지 감을 잡아보거나 투표는 말할 것도 없고, 소비자로서 현명한 선택을 하는 것도 중요한데, 너무 독점적인 기업보다는 사회적 가치를 실현하려는 기업을 선택하는 것이 좋은 이유다. 마지막으로, 이런 가치가 훼손되지 않도록 주변 사람들과 대화를 나누는 것도 실천 방법 중 하나가 될 수 있다.
사실 시장경제는 완벽하지 않지만 가장 효율적인 자원 분배 체계로 여겨지고, 정부는 이끌어가는 것이 아니라 시장이 제대로 돌아가도록 규제하고 감시하는 역할을 해야 하며, 민주주의 체제하에서 충분한 사회 안전망을 마련해 시장경제가 낳는 소득 불평등 같은 부작용을 보완하는 방법으로 접근해야 한다.
정부를 통해 일방적으로 끌고 가려거나 시혜적인 수단으로 인기만 얻으려는 정치인들을 선거를 통해 반드시 배격해야 하는 이유다. 자유 민주주의와 시장경제는 단순히 거창한 정치적, 경제적 개념이 아니라 우리 일상과 직접적으로 연결되어 있는 아주 현실적인 체제이며, 이를 지키는 것은 정부나 전문가들만의 일이 아니라, 우리 모두가 함께 참여하고 배우면서 유지해야 할 가치라는 말이다.
자유 민주주의와 시장경제 체제는 지속적으로 변화하며, 다양한 요인에 의해 영향을 받을 수 있으므로, 이를 유지하고 발전시키기 위해서는 공정한 법과 제도, 시민들의 적극적인 참여가 필수적인 이유다.
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