나는 얼마 후 이 꽃에 대하여 더 잘 알게 되었다. 왕자의 별에서는 늘
소박한 꽃들이 피고지고 했다. 그 꽃들은 꽃잎이 한 겹이고 또 장소를
차지하지 않았으며 누구에게도 방해가 되지 않았다. 아침에 풀속에서
피어났다가 밤에 조용히 시들어 버리는 꽃이었다. 그러나 어느날 아무도
모르는 곳에서 날아온 씨가 싹튼 것이다. 이 싹은 전혀 새로운 것이었다.
왕자는 자기 별에 있는 조그마한 싹들과는 전혀 달랐기 때문에 이 조그마한
싹을 매우 자세히 관찰하였다. 그것은 어쩌면 새로운 종류의 바오밥인지도
몰랐기 때문이었다.
그러나 그 싹은 자라서 조그마한 나무가 되더니 자라는 것을 멈추고, 꽃이
피기 시작했다. 처음으로 나온 커다란 봉오리를 보고 있던 어린 왕자는 금방
그 봉오리로부터 신비로운 것이 나타날 것만 같았다. 그러나 그 꽃은 녹색의
방 속에서 자기의 아름다움을 나타낼 완전한 준비가 된 것 같지 알았다. 꽃은
세심하게 색깔을 고르고 있었다. 천천히 옷을 입었다. 그리고 꽃잎을 하나하나
다듬고 있었다. 이 꽃은 들판에 핀 양귀비꽃처럼 꽃잎을 헝클어뜨린 모습으로
세상에 나오고 싶지 않았다. 눈이 부실 만큼 아름다운 모습으로만 세상에
태어나고 싶었다. 정말로 요염한 꽃이었다! 이렇게 꽃의 신비로운 치장은
며칠이고 계속되었다.
그러던 어느날 아침, 막 태양이 떠오를 때 이 꽃은 세상에 모습을 나타내었다.
정성을 들여 꼼꼼히 화장을 한 그 꽃은 하품을 하면서 말했다.
「아! 아직도 잠이 덜 깼나 봐. 어머나, 실례했어요. 내 꽃은 아직 헝클어져
있어요...
그러나 왕자는 꽃의 아름다움에 감탄하지 않을 수 없었다.
「오! 정말 아름답구나!」
「그래요?」꽃은 상냥하게 대답했다. 「저는 햇님과 함께 태어났어요...」
왕자는 이 꽃이 겸손하지 못할 거라고 쉽게 생각할 수 있었지만, 그건 얼마나
감동적 이고 마음 설레게 했는지!
「아침 먹을 시간이예요.」꽃은 잠시 후 말을 이었다. 「저에게 아침식사를
갖다 주시지 않겠어요?」
어린 왕자는 수줍어 하다가 맑은 물이 담긴 통을 가지고 와서 꽃에게 아침밥을 주었다.
꽃은 피어나자마자 자기의 허영심을 가지고 왕자를 괴롭혔다. 이러한 사실이
진실이라면 왕자로서는 다루기가 좀 곤란한 일이었다. 애를 들면 어느날 꽃은
자기가 가지고 있는 네 개의 가시에 대한 이야기를 하면서 왕자에게 이렇게 말했다.
「날카로운 발톱을 가진 호랑이라도 와보라지요!」
「내 별에는 호랑이가 없는데...」라고 어린 왕자는 반박했다. 「그리고
어쨌든 호랑이는 풀을 먹지 않으니까.」
「저는 풀이 아니예요.」꽃은 상냥하게 말했다. 「잘못했어...」
「저는 호랑이 같은 건 무섭지 않아요.」꽃은 계속해서 말했다. 「하지만
바람을 무서워해요. 나를 위해서 바람막이를 만들어 주시지 않으시겠어요?」
「바람을 두려워한다고, 그것 참 식물로서는 안 된 일이구나.」라고 말하고는
왕자는 속으로 생각했다. 『이 꽃은 아주 까다로운 생물이야...』
「밤에 나에게 유리덮개를 씌워 주셔요. 당신이 살고 있는 이곳은 매우
추워요. 내가 살던 곳은―」
이 말을 하다가 꽃은 말을 중단하였다. 꽃이 여기 왔을 때는 씨의 형태였었다.
그러므로 다른 세계를 알 리가 없었다. 자기도 모르게 이런 거짓말을 해놓은
꽃은 당황해 있었다. 왕자에게 자기의 거짓말을 얼버무리려고 기침을 두세번 하였다.
「바람막이는 어떻게 되었죠?」
「네 말을 듣고 지금 찾고 있는 중이야...」
그러자 꽃은 억지로 기침을 하여 왕자로 하여금 불쌍한 생각이 들게끔 하였다.
그래서 마음씨 좋고, 다정다감한 마음을 가진 왕자이지만 곧 꽃을 의심하게
되었다. 꽃이 대수롭지 않게 지껄인 말을 심각하게 받아들였던 왕자는 불쾌한
생각이 들었다.
「나는 꽃의 이야기를 듣지 말아야 했었는데.」어느날 왕자는 나에게 속마음을
털어 놓았다. 「꽃이 하는 말은 들을 필요가 없어. 꽃은 단지 바라보고 향기만
맡는 거야. 내 꽃은 나의 별을 온통 향기롭게 했는데. 그런데 나는 꽃의
아름다움을 즐길 줄 몰랐어. 이 발톱 이야기는 나를 몹시 괴롭혔지, 내 마음을
연민과 자비심으로 가득차게 했어, 」그리고 왕자는 계속 말을 했다.
「사실은 내가 아무것도 이해할 수 없었어요! 나는 꽃의 말이 아니라 행동으로
모든 것을 판단해야 했어요. 꽃은 나에게 향기와 눈부신 아름다움을
선사했었는데. 나는 꽃에서 도망치지 말았어야 했는데... 그 불쌍한 거짓말
뒤에는 따뜻한 마음이 숨어 있는 것을 알아차렸어야 했는데. 꽃은 정말
모순덩어리야! 하지만 나는 꽃을 사랑하기엔 너무 어렸어...」
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