요즘 세상에는 매일 수 많은 뉴스와 화제들, 이야기들, 소설들과 사실들, 명백한 거짓말들이 홍수를 이루고 있다. 그 중에서도 뉴스는 어느 정도는 상당히 진실성이 있는 것처럼 보인다. 특히나 의학과 같은 학술적인 주제를 다루는 내용은 더욱 믿을 만하다. 그렇지만 과학에 관한 뉴스는 다 믿어도 된다거나 전문가처럼 보이는 사람의 인정을 받았다고 해서 모두 받아드려도 된다는 말은 아니다.
이 말은 어떤 문제에 대해서 통계치를 들이대며 자신들의 답을 우기는 사람들을 조심하라는 것이다. 이런 사람들은 편가를기를 좋아한다. 예를 들어 어떤 약을 먹어서 좋은 효과가 나타나지 않았다면 그 사람들은 항상 정부에서 그런 약을 만들어 판 사람들을 혼내줄 것을 요구한다. 그런데 다른 한편에서는 정부가 개입하지 말 것을 요구한다.
그러면 우리들은 이 문제에 어떻게 접근해야 할 것인가?
첫째, 정부는 무엇 때문에 개입을 하여야 하는가?
둘째, 기대된 효능이 부작용과 어떤 관계에 있는가?
셋째, 그 약은 어떤 실험을 거쳐 효과가 있다고 판정되었는가?
넷째, 그 약을 실험한 방법은 믿을 만한 방식인가?
다섯째, 정부가 그 실험을 보증해야할 타당한 이유가 있는가?
등등의 기본 원칙들을 나름대로 세워야할 것이다.
그러나 중요한 것은 아무리 정교한 실험을 한다고 해도 전혀 의문의 여지가 없는 보편적인 진리가 나오는 것이 아니라 단지 통계자료들만 나올 뿐이라는 것이다. 결국 문제는 내가 어떻게 무엇을 평균으로 해석하는 기준으로 삼을 것인가를 스스로 어려운 결정해야 한다는 문제는 여전히 남아 있다는 것이다.
잘못하면 진실인 사실도 믿지 못하게 되는 우를 범하게 되기 때문이다. |
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