중용(中庸)은 대학(大學), 논어(論語), 맹자(孟子)와 함께 사서(四書)의 하나입니다.
예기 42편 중의 31편인 중용의 저자에 대하여는 공자(孔子)의 손자인 자사(子思)라는 설이 있으나 확실하지 않습니다. 구성은 전체 33장으로 구성되며, 1장은 전체의 핵심으로 천명(天命)·성(性)·도(道)·교(敎)로써 중용의 철학적 근거를 밝히고 있는데, 치중화 천지위 만물육(致中和天地位萬物育)라고 하여 "중화를 이루면 하늘과 땅이 제자리에 있게 되고 만물이 자라게 된다"는 중용 최고의 경지를 밝혔다. 2∼11장은 공자의 말을 인용하여 중용의 도를 이루는, 즉 치중화하는 방법을 설명하며, 12∼20장은 공자의 말과 시경(詩經)을 인용하여 중용지도(中庸之道)의 원리와 작용을 밝히고, 중용과 중화의 관계를 체(體)와 용(用)으로 설명하고 있습니다. 21∼26장은 "성은 하늘의 도요, 성되려는 것은 사람의 도"라고 하여 중용에서 가장 중요하게 다루어지는 성(誠)을 설명하여, 수양을 통하여 성을 이루면 천성(天性)을 터득하여 행할 수 있다고 하였으며, 27∼33장은 천명지위성 솔성지위도 수도지위교(天命之謂性率性之謂道修道之謂敎)라 하여 "하늘이 명한 것을 성이라 하고, 성을 따르는 것을 도라 하며, 도를 닦는 것을 교라 한다"고 하여 지성(至誠)을 체득한 성인의 도·덕(德)·교화(敎化)에 대하여 설명하고 있습니다.
주희의 설명을 따른다면, 중(中)이란 한쪽으로 치우치지도 기울지도 않으며 지나침도 못미침도 없는 것을 일컫고, 용(庸)이란 떳떳함(平常)을 뜻함으로써 인간 성품(性品)의 이치를 담고 있습니다. 그러므로 중용이란 말뜻 자체가 인간 본성에 대한 학문인 성리학의 핵심을 표현한다는 것이지요.
정리를 하면, "중(中)이란 어느 쪽에도 치우치지 않음이요, 용(庸)이란 바뀌지 않는 것"으로 중용은 "치우치지 않고 기대지 않아 지나침도 미치지 못함도 없는 평상의 도리"로 세상의 기본이 되는 것으로 크게 보면 우주에 가득 차있고 작게 보면 아주 작은 미물에도 숨겨져 있어서 그 의미의 오묘함이란 한이 없으며, 또한 그것은 사람들의 일상생활에 언제나 쓰여지는 학문이라고 하겠습니다.
중용에서는 성(誠)을 제일 중요시 하며 이는 천지의 법칙으로 하늘의 도인 동시에 사람의 도로서 지극한 정성을 나타내는 평상심을 지켜나가는 것(平常心之道)을 말한다 하겠습니다. |
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