제사를 모실 때보면 가가례(家家禮)라는 말이 있듯이 제수를 진설하는 방식은 지역마다 집집마다 조금씩 다르다. 그리고 제수 역시 고인의 생전의 기호나 형편에 따라 늘거나 줄기도 하고 독특한 것이 오르기도 한다. 하지만 과채탕적(果采湯炙)을 마련하고 조율시이(棗栗枾梨)등의 순서로 과일을 놓아 가는 것은 큰 차이가 나지 않는다.
일반적으로 과일로는 五色 또는 三色을 쓰는데 우리나라 사람들이 중요하게 치는 덕목 중의 하나는 아무리 간소한 제사라 할지라도 삼색과실(三色果實)은 필수적이라는 것이다. 어떤 경우에라도 대추와 밤과 감 이렇게 세가지는 반드시 쓰는 것으로 상식화 되여 있다. 그런데 이것이 왜 그런가 하는 이유를 아는 사람이 지금은 그리 많지않다.
특히 현대를 사는 젊은이들 에게는 문중 어른들께 들을 수 있는 기회가 적다는 것도 이유가 되겠기에 여기에 三色果實을 필수적으로 쓰는 의미를 적어 보고 우리의 아름다운 전통문화를 이어가는 계기가 되였으면 좋겠다.
첫째로 대추(棗)를 쓰는 의미는 무엇일까?
대추는 꽃 하나가 피면 반드시 열매 하나를 맺고서야 떨어진다는 것이다. 아무리 비바람이 몰아치고 폭풍이 불어와도 그냥 꽃으로 피였다가 꽃으로 지는 법은 없다. 꽃 하나가 반드시 열매 하나를 맺고서야 떨어진다.
이것을 사람에게 비유한다면 어떤 의미가 되겠는가? ‘사람으로 태어났으면 반드시 자식을 낳고서 가야 한다’ 그것도 많이 낳고서 가야 한다는 의미가 된다. 그래서 제사상 대추가 첫 번째 자리에 놓이는 것은 자손의 번창함을 상징하고 기원하는 의미가 있는 것이다. 한 집안에 후손이 끊어지면 그 집안이 망한다는 것은 너무도 당연한 것이다. 국가와 민족의 역사도 마찬가지다.
막 혼례를 올린 신부가 시부모에게 폐백을 드릴 때 시부모가 대추 한 움큼을 새 며느리 치마폭에 던져주는 것도 같은 상징적 의미가 있다 “아들 딸 구별말고” 대추 열듯이 많이 낳아 자손이 번창하게 하라는 것이다.
또한 대추는 껍질을 벗기거나 깨지 않고 나무에서 따서 즉시 먹을 수 있는 과일 중에 으뜸이기 때문이기도 하다.
둘째로 밤(栗)은 왜 쓰는가?
하나의 밤알이 땅속에 들어가서 뿌리를 내리고 싹이 나서 줄기와 가지를 이루고 잎이 나서 하나의 밤나무가 될 때까지는 여느 식물과 다를 바 없다. 그런데 보통식물의 경우는 한 알의 씨앗이 썩어서 나무를 길러내면 그 최초의 씨앗은 썩어서 사라져 버리지만 밤만은 땅속에 들어갔던 최초의 씨 밤이 썩지않고, 그 위의 나무가 아무리 큰 밤나무가 되어도 절대로 썩지않고 남아있다.
얼마나 오랜 세월이 흘렀건 간에 최초의 씨 밤은 그 나무 밑에 생밤인 채로 오래오래 그냥 달려 있는 것이다 그래서 밤은 나와 조상의 영원한 연결을 상징한다. 자손이 몇 십, 몇 백대로 내려 가드라도 조상은 언제나 나와 영적으로 연결된 채로 함께 있는 것이다.
지금도 조상을 모시는 위패는 반드시 밤나무로 깍는다. 밤나무라 잘 썩지 않는 이유도 있겠지만 특별히 결이 좋은 것도 아니요, 향이 있는 것도 아니다. 밤나무로 위패를 깍는 이유는 바로 그것이 가지고 있는 상징성 때문이다.
셋째로 감(枾)을 쓰는 의미는 무엇일까?
우리 속담에 “콩 심은 데 콩 나고 팥 심은 데 팥 난다”고 한다 그런데 감씨를 심으면 감이 나지 않는다. 아무리 좋은 품종, 탐스러운 열매의 감 씨를 심어도 감나무가 아닌 고욤나무가 나온다. 고욤은 생김새는 삼을 닮았지만 도토리 만큼 작고 떫어서 다람쥐나 들짐승들의 먹이지 사람은 먹지 못한다. 그러면 감나무는 어떻게 만드나?
감 씨를 심어 고욤나무가 나와 3-4년쯤 되었을 때 그 줄기를 대각선으로 째고 기존의 감나무 가지를 거기에 넣고 접을 붙이는 것이다. 그것이 완전히 접합되면 다음부터 감이 열리기 시작한다. 사람으로 태어났다고 다 사람이 아니라 가르침을 받고 배워야 비로소 사람이 되는 것이다.
가르침을 받고 배우는 데에는 생가지를 째서 접을 붙일 때처럼 아픔이 따른다. 그 아픔을 참고 견디며 가르침을 받고 배워 선인의 예지를 이어 받을 때, 비로서 진정한 하나의 인격체로서 설 수 있다고 생각 하셨다.
이처럼 우리 조상들은 제물 하나를 차릴 때에도 자손에 대한 가르침을 염두에 두었다. 조상의 산소 주위에 유실수를 심은 것도 후손들이 과일도 따먹고 조상님의 산소도 돌보라는 뜻이 있었던 것이다.
으레 하는 제사라고 하지 말고, 한 번의 제사를 모실 때에도 정성을 다해야 한다. 고리타분한 전통이라고 비판만 하지 말고, 우리의 선조들이 하신 의미를 되새겨 볼 때, 바로 ‘뿌리’를 찾는 것이며 우리의 자리를 찾는 것이 될 것이다.
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