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설상존(舌尙存)은 상존오설(尙存吾舌)로 "내 혀가 아직도 있다.'라는 뜻이다. 합종연횡으로 유명한 전국시대의 (유세가)遊說家인 위(魏)나라 장의(張儀)에 얽힌 이야기에서 나온 성어이다.
가난했으나 언변과 완력과 재능이 뛰어난 장의는 권모 술수에 능한 귀곡자(鬼谷子)에게 수학했다. 따라서 합종책(合從策:전국시대, 강국인 진나라에 대항하기 위한 6국 동맹책)을 성공시켜 6국이 재상을 겸임한 소진(蘇秦) 과는 동문수학한 사이이다.
귀곡자는 전국시대의 종횡가(縱橫家:모사)로 그 성명과 행적은 알려지지 않았으나 세상의 이치와 지식에 통달했다고 한다. 그가 숨어살던 귀곡(산서성 내)이란 지명을 따서 호를 삼고 종횡설의 법(法)을 적은 '귀곡자(鬼谷子)' 3권을 지었다고 하나 전해지지 않고 있다.
어쨌든 장의는 수업(修業)을 마치자 자기를 써 줄 사람을 찾아 여러 나라를 돌아다니다가 초(楚)나라 재상 소양 (昭陽)의 식객이 되었다.
어느 날, 소양은 초왕(楚王)이 하사한 '화씨지벽(和氏之壁)'이라는 진귀한 구슬을 부하들에게 피로(披露)하는 잔치를 베풀었다.
그런데 어찌 된 일인지 그 연석에서 구슬이 감쪽같이 없어졌다. 모두가 장의를 범인으로 지목했다. '가난뱅이인 장의가 훔친 게 틀림없다'고 사람들이 말하자 수십 대의 매질까지 당했으나 장의는 끝내 부인했다. 매를 견디지 못하고 마침내 그가 실신하자 소양은 할 수 없이 방면했다. 장의가 초주검이 되어 집에 돌아오자 아내는 눈물을 흘리며 말했다. "어쩌다가 그래, 이런 변을 당했어요? " 그러자 장의는 느닷없이 혀를 쑥 내밀며 보인 다음 이렇게 물었다. "'내 혀를 봐요[視吾舌].' 아직 있소, 없소? " 이 무슨 뚱딴지같은 소린가. 아내는 어이없다는 듯이 웃으며 대답했다. "혀야 있지요. " "그럼 됐소. 내가 공을 세울 수 있음이니 " 몸은 가령 절름발이가 되더라도 상관없으나 혀만은 상(傷)해선 안된다는 것이다. 혀가 건재해야 살아갈 수 있고 천하도 움직일 수 있기 때문이다. 장의는 그 후 혀 하나로 진나라의 재상이 되어 연횡책(連衡策:6국이 개별적으로 진나라를 상국으로 섬기게 하는 정책)으로 일찍이 소진이 이룩한 합종책을 깨는 데 성공하게 된다.
이 고사에서도 알 수 있듯이 옛날이나 지금이나 말은 부귀영화(富貴榮華)·생사여탈(生死與奪)을 결정할 만큼 엄청난 위력을 지니고 있다. 사실 제자백가의 유세(遊說)는 '말의 성찬(盛饌)'에 지나지 않는다. 말과 떼 놓을래야 떼 놓을 수 없는 것이 바로 세 치 혀(三寸舌)다. 장의(張儀)는 세 치 혀로 일약출세(一躍 出世)를 할 수 있었지만, 사마천(司馬遷)은 혀를 잘못 놀려 궁형(宮刑)의 치욕(恥辱)을 맛보아야 했고, 한비자는 혀가 민첩(敏捷)하지 못해 사약을 받고 죽었다. 말은 듣는 것보다 하는 것이 더 중요함을 일깨워 준다.
말을 잘못해 곤욕(困辱)을 당하는 운수가 구설수다. 주역(周易)에서 태괘(兌卦)는 구설(口舌)과 여자를 동시에 뜻한다. 예나 지금이나 아무래도 수다스러운 것은 여자였던가 보다.하긴 요즘에는 수다스런 남자도 엄청많다. 특히 여자가 말이 많은 것은 옛날에는 禁勿로여겨 칠출(七出)(칠거지악)의 하나로 삼기도 했다. 진부하긴 하지만 '남아일언 중천금(男兒一言重千金)'이란 말이 있으니 혀를 조심해서 놀려야 함에 남자라고 예외 일 수는 없다. 적어도 남자의 한 마디 말은 천금의 무게와 가치를 지녀야 한다는 뜻일 게다.
설유순종이불폐(舌柔順終以不弊)란 말은 혀는 부드러워 이보다 오래 견디다는 뜻으로 부드러운 것이 강한 것보다 오래 보전될 수 있음을 비유한 것이다. 그러나 그 부드러운 혀 때문에 세상에는 분란이 그치지 않고 사람들은 상처를 입히거나 받거나 하며 고통스럽고 후회스러운 시간을 살아간다.
혀(舌)에서 파생된 말 중 '홡을 지(舐)'가 있다. 말 그대로 혀로 무엇을 홡는다는 뜻이다.
지강급미(舐糠及米)라 했으니 겨를 다 홡고나면 끝내 쌀까지 다 먹어치운다는 말이다. 害가 점차로 미치는 것이나 국토를 떼어주기 시작하면 마침내 나라가 망함을 비유하는 성어이다. 중국의 동북공정, 일본의 독도침범, 역사교과서 왜곡, 이런 것들이 지강급미의 禍를 부르는 조짐은 아닌지 무언가 석연치 않다.
지독지애(舐犢之愛)는 어미소가 송아지를 홡아주는 사랑이라는 뜻이다. 제 자식을 깊이 사랑함을 겸손하게 이를 때 쓰는 말이다. 어미소가 송아지를 홡아주는 정경은 참으로 평화롭고 따뜻하지 않을 수 없다.
지치득거(舐痔得車)란 남의 치질을 홡아주고 수레를 얻는다는 뜻이다. 천한 일로 큰 이득을 얻는 것을 비유할 때 쓰는 성어다. '돈 벌 모퉁이가 죽을 모퉁이'라는 말이 있지만 남의 치질 아니라 더 한 것도 홡아주고 살아가야 할 절박한 사람들이 우리 주위에는 너무나 많은 것 같다. 그러나 치질이라도 홡아줄 마음의 준비는 되어있지만 '일거리'가 없으니 참으로 안타깝다.
프랑스에 아첨꾼을 가리켜 '남의 구두를 혀로 홡아 닦아준다.'는 속담이 있는데 남의 치질에 비하면 구두쯤은 아예 상대가 되지 못한다. 역시 동양사람들이 독하긴 독한 모양이다.
각설하고 결론적으로,
혀를 조심하고 깨끗이 해야겠다. 양치질할 때 이만 닦지 말고 혀도 꼼꼼히 닦아야겠다. 본의아니게라도 내 혀가 '생각없는 칼'이 되어 남을 해치지는 않았는지 곰곰히 自省해 볼일이다.
말하고 맛보고 먹고하는데 없어서는 안 될 '입속의 혀'란 참 무섭다는 생각이 든다.
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