혀(舌)의 자원은 干(犯할 간)+口(입 구)로 입에 닿아 소리를 내거나 맛을 구별하는 器官이라는 뜻에서 비롯되었다. 한자의 造字原理인 六書중 두가지 이상의 뜻이 모여 글자가 되었다(舌=干+口)는 會意라는 說과 사물의 모양을 본떴다는 象形이라는 설이 각각 있으나 '상형' 쪽이 더 타당한 듯하다.
혀가 등장하는 成語는 참으로 다양하다. 우선
설건순초(舌乾脣焦)라는 말이 있다. 글자 그대로 혀가 마르고 입술이 탈 정도로 빨리 말한다는 뜻이다. 궁지에 몰려 매우 다급하고 초조한 상태를 이르는 말이다. 주로 정치인들이 거짓말을 한 것이 白日하에 뽀록(발각)이 나서 변명하는 기자회견할 때 써 먹음직한 성어다. 살아가면서 '설건순초'의 경우는 당하지 않는게 좋겠지.
설검순창(舌劍脣槍)은 참으로 섬짓한 말이 아닐 수 없다. '혀의 칼'과 '입술의 창'이란 뜻이다. 입으로 讒言과 讒訴하여 사람을 해치는 일을 일컫는다. 입으로 사람을 물어뜯고 씹어 돌리는 것이 칼과 창으로 사람을 해하는 것 못지 않은 경우를 우리는 흔히 본다. 요즈음처럼 인터넷을 통한 言路가 만연한 상황에서 우리는 수많은 '혀의 칼'과 '입술의 창'에 둘러 싸여 있음을 늘 유념해야 한다. 때로 우리의 혀와 입술도 언제든지 남을 해하는 칼과 창이 될 수 있음도 아울러 명심해야 할 것이다. 세치 혀로 독설과 궤변을 속사포처럼 날려 상대방을 만신창이로 만들거나 결국에는 죽음으로 모는 경우를 우리는 우리의 정치 현실에서 일상처럼 목격하고 전율한다. 죽은 자는 말이 없는데(왜냐하면 사람이 죽으면 혀부터 굳어버리므로) 죽인 자는 환호 속에 우쭐거리며 더욱 더 칼과 창같은 혀와 입술을 갈고 벼리는데 열중한다. 칼과 창 끝에 치명적인 독을 묻히는 일도 마다하지 않는다. 그러나 어찌 알랴, 그런 자들은 결국 더 강력한 혀와 입술, 그리고 이빨로 무장한 자객에 의해 소리없이 사라질 수 밖에 없는 운명임을...
설경(舌耕)은 학문을 호구(糊口: 입에 풀칠을 함)의 밑천으로 삼거나 글을 가르쳐 생계(生計)를 세움을 뜻한다. 小說을 달리 이르는 말이기도 하다. 요즘에야 대학에 가서 학문을 한다는 것이 모두 糊口之策인 직업을 잡기 위한 것이지만 예전에는 학문은 그 자체가 순수한 것이었다. 그래서 글을 팔거나 학문을 내세워 돈을 비는 행위를 선비의 치욕으로 알았다. 보잘 것 없는 학문적 성취를 밑천삼아 賣文이나 曲學阿世를 서슴치 않으면서 권력의 주변을 까치발로 기웃거리며 자리 하나 차지 하려고 안달이 난 천박한 무리들은 그리하여 侮蔑의 대상이 되기도 했던 것이다. 그러나 지금 그런 무리들을 우리는 흔하게 목격한다.
청년실업이 심각하다 못해 사회병리 현상으로까지 발전하고 있는 것이 작금의 상태라 모두들 안정적인 직장을 선호한 나머지 수재들이 교육대학으로 몰리고 있어 교육대학의 인기와 수준이 한꺼번에 치솟고 있다. 앞으로 이 나라를 이끌어 나갈 2세들의 교육을 담당할 '선생님'들의 수준이 높아지는 것은 환영해 마지 않을 일이나 무한한 가능성을 지닌 젊은이들이 현실의 먹고 사는 문제에만 집착하여 일찍이 '설경'에만 뜻을 둔 나머지 그 가능성의 날개를 스스로 접어버리는 모습은 웬지 씁쓸하기만 하다. 하기야 먹고 사는 일보다 더 중요한 일이 어디 있냐고 항변하면 묵묵부답할 수밖에 없지만서두...
예전에 교육대학(교대라고 불렀다)은 2년제라 인기가 없었을 뿐만 아니라 예비고사도 치르지 않아도 입학할 수 있었던 점을 상기하니 세태의 극심한 변화가 桑田碧海라는 말로도 감당할 수 없는 듯하다.
그러나 '설경'을 무턱대고 나무랄 일 만은 아니다. 맹자가 人生三樂 중 하나에 '천하의 영재들을 모아 가르치는 일'을 거론 한 것은 그만큼 교육이라는 것이 중요하고도 보람있는 일이라는 뜻이기 때문이다. 진정한 師道에 입각하여 올바른 학문과 지식을 제대로 가르쳐 훌륭한 하나의 인격체로 길러 내는 일은 중요한만큼 칭송받을 일일 것이다. 다만 師道 자체가 이미 滅失되어버린 것이 부인할 수 없는 현 세태이고 보면 교육은 그야말로 '설경'이 되어버려 호구의 밑천으로 전락한 느낌을 감출 수 없다.
설망우검(舌芒于劍)이란 혀는 칼보다 더 날카롭다는 뜻으로 논봉(論鋒)의 준엄함을 비유하는 말이다. 흔히 쓰는 영어 격언' The Pen is mightier than the sword.'와 같은 뜻이다. 세치 혀로 大軍을 물리친 사례는 역사속에서 심심치 않게 발견할 수 있거니와 그러나 혀도 혀 나름일 것이다. 논리정연하고 사리분별에 합당함은 물론 상대의 심금을 울려 마음속으로부터 항복을 받을 수 있는 힘을 가진 '말'을 의미함은 물론이다. 그러므로 작금의 소위 정치지도자라고 하는 사람들이 심심하면 내뱉는 공허한 궤변과 췌언은 칼은 커녕 나무젓가락보다 더 약함은 불문가지다.(계속)
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